美国新冠肺炎（COVID-19）疫情持续肆虐，在病毒扰乱日常生活之时，美国民众如何守候宗教信仰？美联社12月9日报道，在密苏里州西南角乡村地区有两座教堂，一个大部分会众为白人；另一个则以五种语言为来自世界各地的会众服务。报道称，疫情下，这两座教堂的教会生活发生了翻天覆地的变化。

美国国旗悬挂在位于诺埃尔（Noel）主要街道上的一家商店外面。这个靠近阿肯色州和俄克拉何马州边境的小镇，曾经以白人为主，如今人口越来越多样化，包括来自墨西哥、中美洲、索马里、苏丹、太平洋岛屿和缅甸的人。诺埃尔是许多种族的家园，其中许多人在泰森食品（Tyson Foods Inc.）的鸡肉加工厂工作。

诺埃尔社区浸信会（Community Baptist Church）牧师约书亚·曼宁（Joshua Manning）开车去接每周食品分发的志愿者。在从新冠病毒（SARS-CoV-2）感染中康复后，曼宁意识到，在疫情期间，他所在城镇的许多人正遭受失业和饥饿的折磨。之后，凭借网上的捐款，他开始为教堂提供食品。

曼宁敲开了一名食品分发志愿者和教区居民的门。在新冠病毒肆虐这个约有1,800人的小镇后，曼宁在夏天开始了每周的食品分发工作。曼宁、他的妻子劳伦（Lauren）和他们的三个孩子都感染了病毒。

诺埃尔社区浸信会教堂地下室的几间房间里堆满了捐赠的衣服。尽管有30英里的乡村地带将这两座教堂隔开，诺埃尔社区浸信会教堂的牧师及附近尼欧肖（Neosho）一座教堂的牧师每周都会聚会，寻求彼此的忠告，分享他们的欢乐——更多的时候，分担他们的痛苦。因为在这些疫情肆虐的日子里，他们有时会被服务的严峻考验压垮。

诺埃尔社区浸信会教堂的会众和歌手汉娜·斯诺（Hannah Snow）在给年轻的教区居民赠送玩具。“可能是一个成员的死亡，可能是某人的沮丧，可能是失去资金，可能是各种各样的事情，或者可能只是我们自己的抑郁，只是被关在家里，”牧师迈克（ Mike Leake）说。

尽管如此，他们还是坚持了下来。虽然他们都希望保护教区居民的安全，但他们决心只要他们的教会成员渴望参加，就会继续进行面对面的服务。图为13岁的盖鲁瓦（Gaywah）是社区浸信会教堂的教友和志愿者，他挥舞着一个塑料袋，目送两名受赠者离开教堂的食品分发室。

曼宁在主持了每周的教堂食品分发会后，拜访了吉迪恩（Gideon）及其家人。这个家庭是生活和工作在诺埃尔的九个缅甸难民家庭之一。“我们宣示福音的使命不会因为新冠病毒的出现而结束。”曼宁说，“所以，我们必须继续运作。我们仍然要说教。我们还是要见面。”

诺埃尔社区浸信会教堂有五个不同的教会，为不同群体服务。在一个特定的星期天，该教堂为五个国际教会提供五种服务，吸引了各种各样的白人礼拜者和来自缅甸的难民，大约有200人在该教堂做礼拜。曼宁（左）在布道时，Yei Min Oo在一旁协助，他为在教堂做礼拜的缅甸克伦少数民族提供翻译服务。

在大流行开始时，曼宁关闭了教堂两个月，以遵循安全指南。当他在6月重新开放时，他感染了新冠病毒，教堂被迫再次关闭了一个月。一个小男孩专注地看着美幸（Myuki，右）在诺埃尔密克罗尼西亚（Micronesian）基督教会的活水仪式上祈祷。

马绍尔第一王座（First Marshallese Throne）教会牧师卢克·杰西（Luke Jesse）戴着口罩为丹尼·巴罗（Danny Baro）施洗。曼宁说，教堂仍然“受到新冠肺炎疫情的影响，但是……影响并不很大程度上是负面的。”他说，新冠大流行还带来了信仰的复兴。

卢克·杰西牧师将戴安娜·巴罗（Diana Baro）浸入水中为她洗礼。据曼宁估计，在过去三个月里，在社区浸信会教堂做礼拜的五个教会教众中，有创纪录的50人接受了洗礼。曼宁说，“人们对精神的渴望和以前非常不同。

乔安·科努（Joann Konou）在马绍尔第一王座教会的晚间礼拜仪式上闭上眼睛。

当牧师杰西在礼拜结束后坐下来时，妻子梅里莎·杰西（Meritha Jesse）对他微笑。卢克牧师说，对付新冠病毒就像去作战一样。

孩子们在诺埃尔当地一所房子外面玩游戏。从诺埃尔向北驾车30英里就是绰号“花箱之城”（Flower Box City）的尼欧肖。它的1.2万人口远不如诺埃尔的多样化——大约85%是白人，移民相对较少。

在尼欧肖加略山（Calvary of Neosho）教堂，一名儿童在相隔约6英尺的一排排椅子之间玩耍。该教堂所在的牛顿县人口为58,000人，最近出现了新冠病例的激增，11月底约有3,000人感染，40人死亡。今年5月，教会恢复了现场服务，并增加了安全措施。当这座教堂重新开放时，吸引了大约一半的会众。

来自美南浸信会（Southern Baptist Convention）的牧师迈克·利克头靠在圣经上祈祷。在大流行开始时，利克中断了7周的现场服务。由于春季和初夏的感染率较低，教堂在5月恢复了服务。然而，就像中西部的大部分地区一样，这个拥有5.8万人口的县最近也遭遇了一场疫情，11月下旬约有3,000例病例，40人死亡。

会众在教堂一起祈祷。和其他当地牧师一样，利克也一直在纠结是否应该再次停止面对面服务。在整个大流行期间，利克鼓励礼拜者佩戴口罩，但并没有强制要求。利克表示，这个问题困扰了许多当地牧师。“如果你有戴口罩的命令，你就会让人们离开你的教堂，”利克说，“出于同样的原因，如果不强制戴口罩，就会有一些人离开。”